הרבה שנים אנחנו עוקבים אחרי הלאומית, וכזאת תחלופה של זרים לא זכורה לנו. זרים באו, הלכו, היו יומיים, ברחו, לא ראו פרקט, נפצעו, החליפו קבוצות וכו'. בואו נעשה קצת סדר בתופעה.
-- יאיר תגר --חילופי שחקנים זה לא משהו חדש או יוצא דופן בענפי הספורט השונים אצלנו בארץ (וגם בניכר).
קבוצות מתחילות כל עונה עם הרכב מסוים, בו הן מאמינות וחושבות שיוביל אותן להצלחה.
אלא מה? לפעמים המציאות לא מתכתבת עם הציפיות והחלומות של תחילת העונה: פתיחה כללית לא טובה, כושר לא משביע רצון של שחקן כזה או אחר ואולי הדבר הכי לא צפוי- פציעות, אלו חלק מהגורמים שמביאים קבוצות לשנות את מצבת הסגל שלהם במהלך העונה עצמה.
הדגש בליגה הזו הוא כמובן על הזרים: כשיש מקום לשניים בלבד בכל קבוצה, כל מי ששואפת לעלות לליגת העל (או להימנע מירידה לליגה הארצית) חייבת לבחור אותם היטב, בפינצטה ממש. גם אם נראה שהכל נעשה נכון, בגלל הסיבות הנ"ל קבוצות יכולות להחליף אותם כבר במשחקי ההכנה, כשעוד יש מקום לתקן.
אבל השנה נשבר אולי שיא מסוים בכל הקשור לחילופי הזרים: יותר מחצי ליגה החליפה לפחות זר אחד במהלך העונה עד עכשיו, כשאצל אחת מהן כבר עברו 5 (!) זרים עוד לפני שתם לו הסיבוב הראשון. בכל שבוע נראה שלפחות קבוצה אחת הופיעה עם זר חדש וכשיש עוד סיבוב נוסף לפנינו, כמו שנאמר ב"גבעת חלפון אינה עונה": "היד פתוח והפנקס רושמת!"
הבה וננסה לעשות סדר בבלגן שעבר על הקבוצות מבחינה הזו.
מכבי באר יעקב- אחרי שהיה ספק גדול מאוד אם היא תעבור בכלל בבקרה ותוכל לפתוח את העונה, באר יעקב החלה אותה עם ניצחון חוץ מפתיע על קרית אתא. מי שבלט אצלה באותו משחק היה ריי וויליס, שהגיע 4 ימים בלבד לפני פתיחת העונה במקומו של רג'ינלד דלק, אשר לא הרשים במשחקי ההכנה ושוחרר. דאבל-דאבל מצוין של 27 נק' ו-12 רב' שהביאו להיבחרו כזר של המחזור הראשון נתנו את ההרגשה שקבוצתו של ירון אביב זכתה בכל הקופה. אבל דברים השתנו בבאר (ולא לטובה), כששהותו של וויליס בקבוצה לא האריכה ימים: ליתר דיוק, הוא עזב אחרי ההפסד לקצרין/גליל עליון במחזור ה-11, בו קלע 8 נק' בלבד. במקומו צורף בריקיוס פאריין (כשהזר השני ג'אסטין בייקר פתח את העונה ביחד עם וויליס), מה שלא מנע מהקבוצה לסיים את הסיבוב הראשון מתחת לקו האדום.
אליצור אשקלון- היורדת מליגת העל החלה את העונה עם גרג טונדיק כזר היחיד שלה, אחרי שאנדי אוגידה לא בלט במשחקי האימון ולא המשיך איתה. במחזור השני הגיע קייסי מיצ'ל בתור הזר השני, אבל טונדיק החליט במפתיע להפר את חוזהו ולעזוב ממש לקראת סוף 2013. הקבוצה הדרומית לא עונה על הציפיות ולמרות שניצחה את שני משחקיה האחרונים עם זר אחד, די ברור שאם ברצונה לשוב לליגת העל (כרגע מדורגת שמינית בלבד בטבלה), היא תצטרך זר שני ומהר. מי שחתם וטרם שיחק הוא פול קרטר, ונחכה בסבלנות למשחק הבכורה שלו.
אליצור רמלה- כשהדיבורים על השארתו של ג'ונדרה ג'פרון לעונה נוספת התפוגגו, ג'יימי מילר ורוברט סאלי הוחתמו בפגרה כזרים של הקבוצה, כשמילר שוחרר עוד לפני שנזרק כדור הביניים הראשון של העונה החדשה עקב יכולת לא מרשימה. אנתוני סטיוארט חתם במקומו אך גם הוא לא סיפק את הסחורה, שרד 4 משחקים והוחלף ע"י ריצ'ארד ג'ורדון. ג'ורדון עדיין ברמלה, אבל סאלי עבר לעפולה בחודש שעבר כדי למלא את מקומו של אריק דיבנדורף שגמר את העונה. לא רק זר, אלא גם רכז הייתה צריכה רמלה אחרי שאבי אליהו עזב לאשקלון. היא מצאה את שניהם בשחקן אחד: ורנון טיל, אשר שיחק אצלה בעונה שעברה ועשה שמות בליגה הלאומית (20.6 נק', 9.3 רב', 5.8 אס'), בשאיפה שישחזר את אותה יכולת גם השנה ויצליח להעלות אותה על דרך המלך בסיבוב השני.
עירוני ר"ג- עוד אחת שהתחילה את העונה עם זר אחד. ג'וש קרופורד, שלא הצליח להתאקלם אצל הקבוצה מזיסמן, הוחלף אחרי 2 משחקים. מרק טינדל הגיע במקומו כשרק מהמחזור השביעי (!) ר"ג הייתה יכולה להגיד שגם לה יש שני זרים כשאנטון רובינסון צורף. אמנם גם היא התחילה רע מאד את העונה, אבל נראה שלפחות מאז שהגיע רובינסון (ביחד עם צירופו של שון דניאל וחיבור הסגל), קבוצתו של עמי נאווי עלתה על הסוס עם 7 נצ' מתוך 8 משחקיה האחרונים שעזרו לה לסיים את הסיבוב הראשון במקום השלישי. במקרה שלה, חילופי הזרים שלה הם הכי מוצלחים העונה עד כה.
הפועל עפולה- הקבוצה מהעמק יצאה לדרך עם דאריו האנט ואריק דיבנדורף על תקן הזרים. למרות שהראה יכולת לא רעה בצבע בחלק ממשחקי האימון, בצוות המקצועי לא היו מספיק מרוצים ממנו והחליטו להביא את ג'ף אלן, ששיחק בעונה שעברה בליגת העל אצל הפועל ת"א ומציג השנה מספרים מרשימים של 20.3 נק' ו-13.2 כדורים חוזרים (מלך הרב' של הליגה). דיבנדורף החל היטב עם 20.5 נק' למשחק, אך פציעה בגב גמרה לו את העונה והוא נאלץ לעזוב אחרי 6 משחקים. דרייק ריד היה אמור להחליפו אך לא עבר שבוע והוא "הבריז" עוד לפני שיצא לו להותיר חותם כלשהו בקבוצה (דבר דומה שקרה בפגרה גם עם מריו מטלון). זה אילץ את אלן לסחוב את עפולה על גבו במשך 4 משחקים (כש-3 מהם הסתיימו בהפסדים), עד שרוברט סאלי בא מרמלה כדי לעזור לו להוביל אותה למקום החמישי בסיום הסיבוב הראשון.
א.ס. רמה"ש- העולה ממחוז דרום של הליגה הארצית התחילה את דרכה בלאומית עם דונלד רוטפורד וג'וש אלכסנדר. הכל התנהל על מי מנוחות (פחות או יותר), עד שפציעה של רוטפורד גמרה גם לו את העונה. אחרי 2 משחקים ללא זר נמצא הפתרון: קני לאוסון מנהריה (אשר למרבה האירוניה משחקו האחרון שם היה מול רמה"ש) הגיע כדי למלא את מקומו של רוטפורד ולעזור לה לתקוע יתד בליגה השנייה.
עירוני קרית אתא- פרג' מייריק וג'רמי אלן צורפו לקבוצה מהקריות כחלק מהמהפכה הכללית שנעשתה שם בניסיון להתברג כמה שיותר גבוה. אבל פתיחה לא טובה הביאה מהר מאד לשינויים: מרפי הולוויי ערך את הבכורה שלו בקריות במחזור התשיעי במקומו של מייריק, כאשר בקושי עברו 3 שבועות וגם דארל סאמרס הגיע. הכוונה הייתה שסאמרס ימלא את מקומו של אלן, אבל זו קיבלה תפנית לא צפויה: קרע חלקי של הולוויי במפשעה (אשר יגרום לו להיעדר לפחות חודש מהמגרשים) מאלצת כרגע את שרון אברהמי לשחק עם סאמרס והאיש שאמור היה להיות מוחלף על ידו, אלן. למרות הסיטואציה הלא נעימה בה הוא נמצא, אלן דווקא נכנס לכושר חיובי בשבועיים האחרונים, כולל 27 נק' (18 מתוכן ברבע הרביעי) בניצחון מול טבעון/מגידו שהעלה את אתא מעל לקו האדום, מרחק משחק אחד מכניסה לפלייאוף העליון. זה מכניס את הצוות המקצועי שם לדילמה לא פשוטה-איזה זר לשחרר כשהולוויי יהיה כשיר לחזור. יהיה מעניין.
הפועל כפ"ס/כוכב יאיר– התחילה את העונה עם האמין קווינטין ושאנון שורטר. בעוד יכולתו של שורטר (זר הסיבוב של האתר ומלך הסלים של הליגה עם 26.4 נק') עלתה על כל הציפיות, קווינטין לעומתו לא הרשים בתקופת ההכנה וכבר אז עלתה האפשרות להחליפו. למרות ממוצעי דאבל-דאבל של 15 נק' ו-12 רב', אחרי 3 משחקים בלבד הוא הוחלף בורנון גורדיג', אשר מספק עד כה 8.8 נק' ו-9.2 רב'. כרגע רק הפרש סלים דוחק אותה מחוץ למקום בפלייאוף העליון, אבל ימים יגידו אם היה זה חילוף חכם.
מכבי הוד"ש- הפתעת העונה שעברה עוברת השנה כאוס כללי שמשפיע עליה בהרבה מובנים, כשגם מבחינת הזרים הבלאגן חוגג. צמד הזרים שאייש אותה בקיץ היה נייט קרטר וסטן אוקויה. מאוקויה הניגרי היו ציפיות גבוהות, אבל מה שהלך נהדר בעונה הקודמת עם דינמה אודיאקוסה (גם הוא ניגרי) לא עלה יפה עם הראשון, ששוחרר אחרי 2 משחקים. אנדרו וושינגטון הגיע במקומו, אך גם הוא לא החזיק מעמד יותר מדי זמן: 3 משחקים עברו ואבנר יאור, שהחליף על הקווים את עידן פלדה, החליט לשחרר אותו ולצרף את אנתוני פישר, אותו אימן בעונה שעברה בעפולה. פישר עדיין בשרון, לעומת זאת קרטר עזב בתום 7 משחקים מאכזבים. לואיס ג'ונסון, מנקודות האור הבודדות בעונה החשוכה שעוברת הוד"ש, הגיע בכדי לחזק את הצבע של הקבוצה. אם מסתכלים על חילופי הזרים בתוך העונה עצמה, הוד"ש "זוכה" בתואר כמות ההחלפות עם 5 כאלה, כשמבחינת האיש על הקווים זה לא יותר מדי שונה- ערן רשף, שהדריך אותה במחזור האחרון של הסיבוב, הוא השלישי שלה העונה (למרות שגם זה זמני). במצב הזה לא פלא שהקבוצה מהשרון התדרדרה למקום האחרון בטבלה ואם לא יקרה שם משהו משמעותי, הליגה הארצית קרובה מאוד.
עירוני נהריה- אפילו הקבוצה שבמקום השני לא הייתה חסינה מתופעה זו. נייט מילר המשיך לעשות נפלאות בעוד אצל קני לאוסון, למרות 19.3 נק' ו-10.8 רב' מרשימים, ריחפה מעל ראשו אופציית שחרורו מהסגל של רועי חגאי (אשר אימן אותו בעבר בבני השרון ז"ל) במהלך כל הסיבוב הראשון. בסופו של דבר זה אכן קרה- משחקו האחרון של לאוסון בקבוצה מעין שרה היה מול א.ס. רמה"ש. 4 ימים לאחר מכן הוא כבר הצטרף לאותה רמה"ש (במקומו של דונלד רוטפורד הפצוע) ורשם אצלה 2 משחקים. כיאה לשחקנים אותם הוא מכיר היטב ויודע למה לצפות מהם, חגאי החליט לצרף את דינמה אודיאקוסה, אשר הצטיין בעונה שעברה בהוד"ש ועזר לה להעפיל במפתיע לסדרת גמר הפלייאוף. אודיאקוסה היה אמור לפתוח את העונה במכבי ראשל"צ, אך הציג יכולת מאכזבת בתקופת ההכנה ושוחרר מהקבוצה. לא ברור באיזה כושר משחק הוא מגיע כך שגם במקרה הזה, ימים יגידו אם היה זה חילוף נבון ומושכל.
למעשה, רק ארבע קבוצות שמרו עד כה אמונים לזרים איתם פתחו את העונה- לאו מילתא זוטרתא היא.
במקרה של קצרין/גליל עליון, אין שום סיבה נראית לעין למוליכת הליגה לא להמשיך עם צמד הזרים המצוין שלה, דיוויד לאבו ואריק ארטלי, אשר עם ממוצעים של דאבל-דאבל בנק' ורב' כ"א מוביל אותה לעונה פנטסטית בניגוד לכל התחזיות המוקדמות.
טבעון/מגידו (צ'רלס הינקל ופרד האנטר) ומגדל העמק (ג'ילברטו קלאוול ואנתוני גורלי) נמצאות במקום טוב באמצע ונראה שהן ימשיכו להיאבק על מקום בפלייאוף העליון, הרחק ממאבקי התחתית שניבאו להן בתחילת העונה.
אליצור יבנה (טמיר ג'קסון ודארין וויליאמס) היא אולי יוצאת הדופן כאן כשקבוצתו של אמיר עוזי מסיימת את הסיבוב הראשון במרחק משחק אחד מעל הקו האדום. השאלה במקרה שלה אם יש מקום לשינוי בניסיון להוציא משהו מהעונה הנוכחית.
הערה: נכון לכתיבת שורות אלה, מגדל העמק עוד עשויה להצטרף לרשימה זו כשהיא שוקלת לשחרר את אנתוני גורלי, אשר רשם לאחרונה מספר משחקים מאכזבים בשורות העולה החדשה ממחוז צפון בארצית.