יום ראשון, שבע וחצי בבוקר. אני מסיים ריצת בוקר ותרגילי כושר ביישוב שבו אני גר. תוך כדי לקיחת העיתון, מעבר על ה"לכלוכים" על הכדורגל והכדורסל צדה את עיני ידיעה קטנה על טרגדיה בהונגריה. התחלתי לקרוא, וכאשר הגעתי לסיום הידיעה, נאלצתי לשבת על ספסל סמוך מאחר והמשפט הנ"ל זעזע אותי קצת: "התקשורת ההונגרית דיווחה על עשרות פצועים בתאונת הדרכים, חלקן שחקניות הקבוצה. אחת מהן, נטשה קובאצ'ביץ' (19), נפגעה באורח חמור ורגליה נקטעו". כאן פשוט נשכתי את שפתיי, דפקתי קללה עסיסית כמה העולם לפעמים הוא לא הוגן, ואיך כישרונות גדולים נאלצים לאבד את חלומם. כזה הוא הסיפור של קובאצ'ביץ' הסרבית.

נטשה קובאצ'ביץ' הייתה אמורה להיות הדבר הבא בסרביה. לאו דווקא בדוגמנות, ממנה גם ללא ספק יכלה להצליח לא רע, אלא בעיקר מכדורסל. היא מתנשאת לגובה 1.88 ומשחקת בעמדות 3-4, נחשבה ל"כוח עולה" מבחינת הכישרון שלה, והובילה את נבחרות סרביה הצעירות להצלחה.

את קובאצ'ביץ' פגשתי בקיץ האחרון באליפות העולם לנערות עד גיל 19 בליטא, שם שימשה כקפטן הנבחרת והמנהיגה. הנבחרת הסרבית, שבאליפות אירופה 2012 סיימה במקום הרביעי, לא ממש הצליחה לתרגם את כישרונה וסיימה רק במקום ה-12 אחרי המארחת ששיחקה בכלל בדרג ב'. מנגד, הדומיננטיות של קובאצ'ביץ לא נעלמה מעיני ומעיני שותפי – ירון רוטנברג מגלבוע/מעיינות, ולאחר אחד המשחקים תפסנו אותה לסמול-טוק קצר. היא אמנם סירבה להצטלם בנימוס, אבל שיתפה פעולה וסיפרה על עצמה.

קובצ'ביץ' הצעירה שיחקה עד הקיץ הזה באותו המועדון – זבדה הסרבי, כשמי שאימן אותה הוא לא אחר מאשר מאמנה בנבחרת הנערות – זוראן קובאצ'יץ. את עונתה האחרונה בזבדה, שהייתה גם עונת הבכורה שלה בקבוצת בוגרות סיימה עם 16.4 נק', 52% ל-2, וכמעט 7 כ"ח. חשוב להזכיר שהשחקניות בסרביה עד גיל 19 לא מקבלות כלל שכר אלא משחקות בחינם וזוכות רק לתנאים מקצועיים הולמים.

בקיץ הזה היא השתתפה בפרק זמן של כמעט חודש שלם בשתי אליפויות: באליפות אירופה עד גיל 20 סיימה עם הנבחרת הסרבית במקום השמיני כאשר היא קולעת 14.2 נק' למשחק, ומוסיפה 8.2 כ"ח. אחרי פחות משלושה ימי מנוחה נאלצה לטוס לליטא לאליפות העולם לנערות ולמרות אכזבה קבוצתית, סיפקה אליפות אישית סבירה עם 11.9 נק', ו-5 כ"ח.

נטשה קובצ'ביץ במהלך אליפות אירופה עד גיל 20 (פיב"א)