ספסל- הבית של הכדורסל הישראלי - אינפורמציה, סטטיסטיקה וחדשות יומיות על כל השחקנים, הקבוצות והליגות

קנטאקי, פרייד?
אורי סביר ,06/03/2009

אינספור כתבות קראתם כבר על היעדרותה של מכבי ת"א מההצלבה לראשונה מזה שמונה שנים. אנחנו נחסוך מכם עוד ניתוח מיותר ונתמקד בניסיונה של אוניברסיטת קנטאקי לשמור על מסורת של 17 שנים בשבוע הקרוב. וכן, אין צורך להסתכל בלוח השנה, מרץ כבר כאן.

בעונה הבאה תהפוך אוניברסיטת קנטאקי לראשונה בתולדות דיוויז'ן 1 במכללות גברים עם 2,000 ניצחונות. המסורת שהשאיר מאחוריו אדולף ראפ הגזען - שעל שמו נקרא אולמה הביתי של המכללה - נחשבת למפוארת ביותר ב-NCAA, כאשר ה"וויילדקאטס" מובילים את טבלת הניצחונות ואחוז ההצלחה בכל הזמנים.

הגאווה של העיר לקסינגטון מסתכלת בספר השיאים מלמעלה על כל היתר גם במספר הופעות בטורניר המכללות, מספר משחקים וניצחונות בטורניר ורק ל-UCLA הגדולה יש יותר אליפויות מלה. בשנים האחרונות, הקהל הנהדר והמסורת כבר לא מספיקים להצלחות, ומאז הזכייה באליפות ב-1998, קנטאקי לא חזרה לפיינל פור.

השנה, אם לא תתרחש סנסציה עליה נרחיב בהמשך, ייפול דבר חמור עוד יותר: בפעם הראשונה מזה 18 שנים, צפויה קנטאקי להיעדר מהטורניר. כבר בעונה שעברה, הראשונה של המאמן בילי גילספי שנכנס לנעליהם הגדולות של אדי סאטון, ריק פיטינו וטאבי סמית', קודמיו בתפקיד, ירדה הקבוצה מעשרים ניצחונות לראשונה מאז שנות התשעים ונכנסה לטורניר בחסד. את מה שלא העיזה ועדת הבחירות, עשתה מארקט, כאשר הדיחה את קנטאקי בסיבוב הראשון.

כבר במשחק הראשון היה ברור שגילספי לא ילקק דבש גם השנה. וירג'יניה מיליטרי, אחת הפייבוריטיות הגדולות של כותב שורות אלו אך לבטח לא מהמוכרות והנחשבות בארה"ב, הגיעה לראפ ארינה ויצאה עם ניצחון 103:111 סנסציוני. בהמשך התאוששו הוויילדקאטס ופתחו בצורה נאה את משחקי המחוז עם ניצחונות בטנסי ועל אובורן, אבל השבוע נקלעו בפעם השנייה העונה לרצף של שלושה הפסדים, כאשר האחרון שבהם, 90:85 לג'ורג'יה הנוראית ב"ערב הסיניורים", מהווה מכה קשה במיוחד ברזומה.

קנטאקי כבר מזמן לא מצליחה לגייס כישרונות ענק כמו בעבר, אבל רשימה מקרית של בוגריה בשנים האחרונות תגלה סופרסטארים כטיישון פרינס, אנטואן ווקר וראג'ון רונדו לצד פועלים שחורים קשוחים כקית' בוגאנס, צ'אק הייז, נאזי מוחאמד ואחרים. בלי פיטינו (היום בלואיוויל) וסמית' (מינסוטה), גם חוק הצינון של דייויד סטרן שמחייב את כוכבי התיכונים לעבור בקולג' (או ברומא, אם תשאלו את ברנדון ג'נינגס), לא מצליח להביא ללקסינגטון את כוכבי המחר של ה-NBA.

הפרוספקט הגדול של השנה היה אמור להיות הפורוורד הסופמור פטריק פטרסון שרושם 18.5 נק' ו-9.1 ריב' למשחק, אבל ככל שהעונה התקדמה, הוא מצא את עצמו בצילו של ג'ודי מיקס, שאחרי שנתיים של פחות מתשע נקודות למשחק, מפציץ העונה 25.0 בממוצע באחוזים נהדרים, כולל תצוגה של 54 נקודות בניצחון בטנסי ששברה את שיא המכללה של דן איסל.

רק מיקס לבדו, שעשה פריצה באמת נדירה העונה, שווה מבחינתנו כרטיס לטורניר המכללות, אך הועדה שתתכנס ביום א' בעוד שבוע וחצי צפויה לחשוב אחרת. הדרך היחידה שמסתמנת כרגע לשמור על הרצף חי תהיה זכייה בטורניר ה-SEC (שמבטיח כמובן כרטיס אוטומטי לטורניר), ונוכח היכולת שראינו בהפסד לג'ורג'יה השבוע, זה לא יהיה קל. עוד לפני כן, תסיים קנטאקי את העונה הרגילה במשחק חוץ בפלורידה, שהפסידה רק פעם אחת בביתה ומחפשת גם היא את דרכה ב"בועה". ניצחון שם עשוי לשנות את המומנטום ולהוות עוד נקודת אור ברזומה הדל.

למרות חוסר ההצלחה הבולטת בעונת הביכורים של גילספי אשתקד, המשיכה קנטאקי להוליך את המכללות בכמות צופים ממוצעת. מאז התפרקותה של קבוצת "הקולונלס" שנפרדה מה-ABA עם כמות הניצחונות הגדולה ביותר, לא הייתה במקום קבוצה מקצוענית ו"הוויילדקאטס" הם יותר מסתם מקור לגאווה. כדי להבין את גודל השעה, נציין רק שהפעם האחרונה בה ראתה הקבוצה את "הריקוד הגדול" של מרץ המשוגע בטלוויזיה הייתה עקב השעייה של ה-NCAA ולא עקב יכולת רעה.

לפני שלוש שנים, סיראקיוז הייתה במצב דומה ועם התעלות עצומה של ג'רי מקנמארה זכתה בטורניר הביג-איסט החזק והנחשב יותר. בימים הקרובים, מיקס יצטרך לראות הרבה קסטות של מקנמארה - שמאז שחתם את החוזה המקצועני הראשון שלו באולימפיאקוס של פיני גרשון הסתובב גם בלטביה ולאחרונה נצפה ב-NBDL - ובעיקר להאמין שזה עוד אפשרי. במרץ כידוע, כבר קרו דברים משוגעים יותר.

את רוב רובו של טורניר ה-SEC נוכל לראות בשידורים ישירים ומוקלטים בפוקס ספורטס בסוף השבוע הבא. לא יודעים מה איתכם, אנחנו ב"ספסל" נשנה למספר ימים את יחסנו לפייבוריטיות ומיינסטרים ונחזיק אצבעות למיקס, פטרסון ואפילו גילספי האומלל.