בקיץ 2008 רועי חגאי הגיע לפסגת החיים. אפי בירנבוים לו שימש כעוזר קיבל את משרת האימון במכבי ת"א ולקח עימו את יד ימינו שבגיל 33 זכה להגיע לטופ של אירופה. ה"חלום" הזה לא נמשך זמן רב מדי ואחרי מספר חודשים השניים מצאו עצמם בבית.

מאז הספיק חגאי לעבור יחד עם בירנבוים למכבי ראשל"צ ובקיץ שעבר קיבל לראשונה בקריירה קבוצת בוגרים בליגת העל, בני השרון. הכול היה נראה מוכן לקראת הפריצה הגדולה שלו אל עבר תקופה מצליחה, אלא שירידה משמעותית בתקציב הקבוצה נוכח פירוק האיחוד עם רעננה, גרם ללא מעט שינויים שבסופו של דבר גם הובילו לפיטוריו לאחר שישה מחזורים בלבד.

היום, קרוב לשנה לאחר אותם פיטורים, חגאי לא מתחרט על ההצעה שלקח מבני השרון למרות שידע מראש שיהיו בעיות. "לקחתי את ההצעה מבני השרון שהייתה הזדמנות עבורי, מסיבות כאלה ואחרות זה לא עבד, אבל בטח שאין לי חרטה על כך".

אומרים שלא היית מעורב מספיק בבניית הקבוצה וההנהלה היא זו שהחליטה על הבאת השחקנים.
"אני לא פוסל תפקיד של ג'נרל מנג'ר ואלדד עשה את זה ברוב השנים טוב. הייתה סיטואציה קשה עם הפירוק של רעננה והרצליה והתקציב הנמוך. כמובן שחשוב שיהיה שיתוף פעולה גדול, בטח יותר ממה שהיה ביננו בעונה שעברה".

נולד לתוך הספורט

אחת השאלות הראשונות ששואלים ספורטאי או מאמן מצליח היא האם יש לו דמות לחיקוי. חגאי לא צריך ללכת רחוק בנושא הזה. אביו, ברוך, היה מגדולי ספורטאי הנכים בישראל ובאמתחתו שמונה מדליות זהב אולימפיות (שחייה, טניס שולחן וכדורסל), מדליית ארד אולימפית בטניס שולחן וחמש זכיות באליפויות עולם בכדורסל עם ישראל.

אביו, שנולד בטריפולי למשפחה בת 13 נפשות, חלה בגיל שנתיים בשיתוק ילדים ובשנת 1951 עלה עם משפחתו ארצה. למרות מחלתו הצליח להשתלב בחוגים השונים של מרכז הספורט לנכים ובלט בעיקר בכדורסל. במהלך הקריירה שותף ב-224 משחקים בינלאומיים במדי נבחרת ישראל. עם פרישתו ממשחק פעיל המשיך במרכז הספורט והיום הוא משמש בו כמאמן ראשי. בעקבות פעילותו הענפה בתחום הספורט ושיקום הנכים זכה חגאי בפרס ישראל בשנת 2001 ובמקביל קיבל תשורות בינלאומיות דומות.

רועי, איך זה לגדול בבית עם ספורטאי כ"כ גדול לידך?
"נולדתי לתוך הספורט ולצערי לא זכיתי לראות את אבא שלי בגדולתו, לפחות לא בכדורסל ולא באולימפיאדות. בתקופה שלי הוא היה טניסאי ואלוף הארץ. אני זוכר סיפורים עליו מהמשפחה. הוא כל הזמן נתן לי טיפים גם כשחקן וגם כמאמן. זה הכי קל וכיף שמגדל אותך מודל לחיקוי כזה ולא צריך להסתכל לצדדים".

בזכותו הגעת לכדורסל?
"הכדורסל היה מגיל אפס בבית, כולנו נשמנו כדורסל, אז בטח שיש לו חלק בזה. הוא לא דחף אותי לזה, אבל בתת מודע זה היה ברור שאכנס לזה. מצד שני הוא מעולם לא עזר לי להגיע למקומות אליהם הגעתי בקריירה".


ברוך חגאי. אחד מגדולי ספורטאי הנכים בישראל

אתה מתייעץ איתו על מהלכים בקריירה?
"הוא האיש הראשון שאני מתייעץ איתו. בד"כ לפני החלטות חשובות אתה מתייעץ עם הרבה אנשים, אבל תמיד לקחתי את המילה שלו, הוא היה סוג של רבי עבורי וכל מה שהיה מייעץ לי היה קורה בפועל, בד"כ הוא גם היה צודק".

יש איזושהי הצעה שהוא נתן לך והשפיעה על החיים שלך בצורה משמעותית?
"דווקא העצה הכי טובה שנתן לי הייתה כשאמר לי לפרוש ממשחק. הוא אמר שהייתי שחקן טוב עם המון כישרון, אבל לא השקעתי מספיק, ועמדת המאמן מתאימה לי יותר, גם בזה הוא צדק".

אפי כמנטור

חגאי שיחק כדורסל מקצועני בין השאר בהפועל חיפה ובליגות הנמוכות, כשעוד לפני כן העביר מספר שנים בג'וניור קולג'. בעקבות פציעה שעבר וההבנה כי שחקן מוביל בישראל הוא ככל הנראה לא יהיה, עבר לקריירת אימון. צעדיו הראשוניים היו במחלקות נוער שונות, ביניהן זו של הפועל ת"א, עימה גם זכה בגביע המדינה לנוער ב-2004/5 כשבמשחק הגמר ניצח את מכבי ת"א הגדולה של גל מקל ועומרי כספי.

במקביל החל לשמש כעוזרו של בירנבוים, קודם בבוגרים של הפועל ת"א, לאחר מכן בבני השרון, מכבי ת"א וראשל"צ. סה"כ העביר הצמד יחד כשש שנים ולחגאי יש רק מילים טובות למי ששימש כדמות של אב שני בחייו. "אנחנו ממש כמו משפחה, רק עכשיו סיימתי איתו שיחה ארוכה. הוא דמות והכול בשבילי, גם כחבר וגם כדמות אב. דווקא אחרי שסיימתי איתו ויצאתי לדרך חדשה, אז פתאום נופל אסימון כמה דברים הוא לימד אותי".

במה העבודה לצידו הכי תרמה לך?
"קודם כל בניהול משברים. אפי אשף בזה, בשקט שלו וביחסים האישיים עם השחקנים וגם עם ההנהלות. אפי חי בג'ונגל של ליגת העל 30 שנה וזה הכי קשה. כל הזמן אני מנסה לקחת ממנו דברים וליישם את זה בקריירת האימון שלי".

לאחר הפיטורים הפתאומיים מבני השרון, חגאי לא חיכה יותר מדי זמן ומהר מאוד מצא ג'וב חדש בהפועל יקנעם/מגידו שחיפשה מאמן כשהיא ממוקמת במקום האחרון בליגה הלאומית. "הייתי יומיים בבית אחרי בני השרון ואז אבי אבן התקשר אליי. אפילו לא חשבתי, מאמן כדורסל חייב לאמן ולא להתבטל בבית. הייתה לי חוויה מדהימה שם. מגידו זה מקום שנותן לך שקט לכדורסל נטו. הגעתי לשם במצב קשה מאוד במקום האחרון בליגה והצלחנו לשרוד, לא עשינו עונה גדולה אבל במטרה שהצבנו לעצמנו עמדנו".


בירנבוים. שש שנים יחד

עברת בעונה שעברה מה שמאמנים אחרים עוברים בעשר שנים.
"עברתי הרבה בשנה האחרונה, שלושה שחקני NBA, פיטורים. למדתי בעיקר שמה שלא הורג מחשל. זה תהליך ארוך להיות מאמן גדול. בכדורסל הכול נזיל, שנה אחת אתה יכול להיות למעלה ושנה אחרי זה למטה. אני מקווה שהשנים הבאות יהיו טובות יותר".

לפני ארבע שנים היית בקבוצה הטובה בישראל ואחת הטובות באירופה, והיום אתה משמש כמאמן של המועדון אולי הכי צנועה בליגה השנייה בישראל, לא ציפית להיות כאן היום.
"כמו ששלוש שנים לפני מכבי הייתי מאמן נערים בהפועל ת"א, זה גם יכול להיות הפוך. אני לא מאלה שיסתובבו ברחובות ויתלהבו מזה שאני עוזר מאמן במכבי ת"א. זה חלילה לא פחיתות כבוד לאמן בהוד"ש".

חי משלישי לשלישי

בחודש אוגוסט האחרון, בזמן שהוא ממתין להצעות אימון מליגת העל, קיבל חגאי במפתיע טלפון מישראל לב, מנהלה המקצועי של מחלקת הנוער במכבי הוד השרון שאחראי גם על הקבוצה הבוגרת. על השולחן הייתה הצעה לאמן את הקבוצה מ"עתידים" שתתמודד העונה על חייה בעקבות הפסקת התמיכה הכלכלית של ג'ף רוזן, בעליה של מכבי חיפה, וההליכה לתקציב מינימום. המאמן מודע לסיכון המסוים שלקח, אבל העדיף את השרונים על פני הליגה הראשונה. "חיכיתי לאפשרויות בליגת העל להיות מאמן ראשי, אבל היו יותר מדי בעיות כלכליות והרגשתי שאסור לי להגיע לקבוצה בליגת העל ולהיכשל. ישראל לב התקשר אליי ואמר שהם רוצים אותי, עשינו פגישה והעסק התחבר מהר מאוד".

הסגל שבנה העונה בהוד"ש כולל בעיקר ישראלים רעביים שרוצים להוכיח את מקומם בליגה הלאומית ולהפוך בה לשחקנים מובילים. ערן אסנטי מגיע אחרי שנתיים על הספסל של ברק נתניה, אופיר הובר עימו זכה חגאי בגביע האיגוד והעלה את קבוצת הנוער של לב השרון לליגה הלאומית, ועידו סטולרו שיהיה גם קפטן הקבוצה. שני הזרים שנחתו בארץ לפני חודש, טראוויס הולמס וטיירל ביינס, כבר שוחררו בעקבות חוסר התאמה מקצועית, ועל חשבונם הוחתמו בובי ווקר ודינמה אודיאקוסה, שאמורים לתת את הטון בקבוצה.


אסנטי. אמור להיות הישראלי המוביל

על הנייר יש לך קבוצה ששווה מקומות 7-10, אתה מאמין שתוכלו להתברג בפלייאוף העליון?
"הליגה מאוד צפופה ואין קבוצות כמו הפועל ת"א ובאר יעקב של השנה שעברה. רוב הליגה שווה וסה"כ אפשר לנצח ולהפסיד לכולן. הכול תלוי בחיבור, יש לנו ישראלים טובים ואם הזרים ייכנסו לעניינים נוכל לעשות פלייאוף עליון".

איזו מכבי הוד השרון נראה העונה?
"נשמור חזק. אני קודם כל מאמן הגנתי מאשר התקפי. בגלל זה גם בניתי את הקבוצה על ערן אסנטי ואופיר הובר, שני שומרים מצוינים לליגה הזו. נבנה שיטה התקפית תוך כדי העונה ואם נדע לבצע את הדברים בהגנה, אין לי ספק שזה ישפיע על ההתקפה וננצח בזכות זה הרבה משחקים".

בנית קבוצה צעירה מאוד, שמת לך למטרה לקדם את אחד השחקנים בה?
"לא, אני למדתי שבכדורסל מקצועני צריך לנצח משחקים. כל מי שיעבוד קשה יתקדם. כולם אצלנו צעירים. יש ילד מאוד כישרוני שביקשו ממני לקדם, גיא תמיר, ממחלקת הנוער של המועדון, אבל זה לא יהיה על חשבון הניצחונות".

שאלות קצרות:

השחקן הכי גדול שאימנת: "לי ניילון".

המאמן הכי גדול שאימנת מולו: "דיוויד בלאט"

הרגע הכי גדול בקריירה: "זכייה בגביע עם הנוער של הפועל ת"א, גם אם אני אזכה ביורוליג זה לא ישתווה לרגע הזה, כי זה היה צעיר וישראלי"

הרגע הכי קשה בקריירה: "לא רציתי שייגמר ככה בבני השרון. באמת שאני מאוד אוהב את האנשים שם. גם אני וגם הם יודעים שזה לא היה צ'אנס אמיתי. סה"כ אנחנו בקשר טוב אבל בכל זאת זה רגע פחות נעים".

רועי חגאי בעוד חמש שנים מהיום: "לא רוצה להסתכל יותר קדימה, הצבתי לעצמי בעבר להיות עוזר מאמן בליגת העל עד גיל 30, מאמן ראשי עד גיל 35, והשגתי את שניהם. כרגע מה שחשוב זה לנצח ביום שלישי ולא להסתכל מעבר. הבנתי שבספורט יותר קל להגיע למקומות אליהם שאפת, אבל קשה מאוד להישאר בהם. יש המון מאמנים צעירים וטובים שחיים את החלום, אני הפסקתי לחלום וחי מיום שלישי ליום שלישי".