ספסל- הבית של הכדורסל הישראלי - אינפורמציה, סטטיסטיקה וחדשות יומיות על כל השחקנים, הקבוצות והליגות

לירון הולכת להוליווד
ליאור קלינגר ,06/03/2008

ההופעות הנהדרות של לירון כהן בליגה ובגביע בספרד, משכו את עיני קבוצות הWNBA, ואחרי משא ומתן קצר חתמה לירון כהן בלוס אנג'לס ספארקס ותצטרף בעונה הבאה לליסה לסלי וכנראה גם קנדנס פארקר.
"אני עדיין קצת לא מאמינה אבל אני מאושרת באמת", אמרה לירון כהן בשיחת טלפון מספרד, "אני רודפת אחרי החלום הזה שלוש שנים וכבר הבנתי שאולי זה לא יקרה, ודווקא כשהפסקתי להתעסק בזה פתאום זה הגיע".

יש ישראלית שנייה בWNBA. לירון כהן, גארדית נבחרת ישראל (25, 1.73), שזכתה בארבעה גביעי המדינה ואליפות אחת בליגה הישראלית וגדלה בתיכון אוסטרובסקי ברעננה, הגיעה לליגה הטובה בעולם. כהן, ירושלמית במקור, גדלה במכבי רעננה וזכתה עם הקבוצה בשני גביעים בעונות 99/00 ו-00/01. לאחר מכן עברה לאליצור רמלה שם זכתה בדאבל היסטורי עם הקבוצה בעונת 03/04. בעונה לאחר מכן כהן שיחקה ביוון, וב05/06 חזרה לארץ לרמה"ש וזכתה שוב בגביע המדינה. אחרי עונה נוספת ברמה"ש בשנה שעברה, כהן עברה לספרד.

"הכל קרה ממש מהר, ביומיים האחרונים. כל התודות מגיעות לסוכן שלי, גיל גושן, שאחרי שחתמתי בספרד אמר לי 'השנה את הולכת ל-WNBA'. אמרתי לו 'די עזוב, אני רודפת אחרי החלום זה שלוש שנים ומאד יכול להיות שזה לא יקרה, לא הכל תלוי ביכולת אלא במי מכירים, והוא אמר לי 'אל תדאגי, תעשי עונה טובה בספרד ותלכי ל-WNBA' – סיפרה כהן ל'ספסל', "תודה גם לשרית ארבל על כל התמיכה והדאגה", היא הוסיפה.

"אתמול התקשרה אלי פני טולר [הג'נרל מנג'ר של אל.איי] ואמרה לי שהיא מעוניינת שאני אהיה בקבוצה שלה", סיפרה כהן. "היא דיברה עם מיוריאל פייג', שחקנית של הספארקס שמשחקת איתי כאן בלאון, שאלה אותה עלי והיא המליצה. היא סיפרה שהיא עקבה אחרי, ראתה את החודש האחרון ובכלל, שהיא מאד מעוניינת שאחתום אצלן", המשיכה כהן. "כמובן שלא חשבתי פעמיים, אמרתי שאני מאד שמחה ושזה מחמיא לי שהיא התקשרה. זה יותר מידי מהיר בשביל להיות אמיתי, אני עוד קצת לא מאמינה אבל סה"כ אני מאושרת באמת. זה מצחיק כי כבר הפסקתי להתעסק בזה, זה ירד לי מהראש, התעסקתי בלשחק כדורסל ופתאום זה הגיע בלי שחשבתי על זה. שלוש שנים אני חושבת על ה-WNBA ומנסה בכל דרך שהיא להגיע לשם, ובאמת שקצת הורדתי את הרגל מהגז אז זה קרה", אמרה כהן, שעדיין לא מעכלת שמספרד היא תעלה על מטוס ותחצה את האוקיינוס. "בדיוק דיברתי על זה שאני מתה לחזור לחופשה בארץ ופתאום אני טסה למקום אחר, אבל שאלו יהיו הצרות שלי".

מייקל קופר רוצה את לירון

בליגה הספרדית, כהן מעמידה ממוצעים של 13.7 נקודות ו-2.7 אסיסטים ב29.0 דקות למשחק, ומובילה את לאון למקום השלישי בטבלה עם מאזן 14 – 4. בחודש שעבר כהן הובילה את לאון לגמר גביע היסטורי שם הן הפסידו בשתי נקודות לולנסיה, וכהן נבחרה ל-MVP של הטורניר.

מחנה האימונים של הספארקס יחל בתחילת אפריל, אך העונה הרגילה בספרד מסתיימת רק ב-26 לאפריל. לפלייאוף עולות ארבע הקבוצות הראשונות, לסדרות חצי גמר וגמר של הטובה משלושה משחקים. משחקי קדם העונה של הספארקס מתחילים בשלושה במאי, כאשר העונה עצמה תצא לדרך ב-17.5. "שאלתי את טולר לגבי ההגעה המאוחרת שלי והיא פשוט אמרה לי 'תהיי רגועה, תשחקי רגיל ומתי שתסיימי פשוט תגיעי", סיפרה כהן. "היה נחמד לדבר איתה, גם כי הייתה שחקנית בעצמה ועוד שיחקה בארץ אז יש לה זיקה לכל הנושא", היא הוסיפה.

הספארקס עברו עונה קשה בשנה שעברה, בעקבות פרישתה של שאמיקה הולדסקלאו והיעדרותה של ליסה לסלי שהייתה בהריון. הן סיימו במקום האחרון במערב עם מאזן 10 – 24, ובזכות זה זכו בבחירה הראשונה בדראפט הקרוב. אין כל ספק שהשחקנית שתגיע ללוס אנג'לס בדראפט הקרוב שייערך בתשעה לאפריל היא קאנדס פארקר מטנסי, שחקנית נבחרת ארה"ב ואחת הכישרונות הגדולים ביותר שגדלו בכדורסל האמריקאי בשנים האחרונות הידועה גם כאחותו של אנתוני.

פרט לליסה לסלי שחוזרת ופארקר שצפויה להצטרף, חתומה באל.איי לקראת העונה הבאה גם הרכזת טמיקה ג'ונסון, שזכורה לנו מחצי עונה שהיא בילתה בבני יהודה בעונת 05/06. ג'ונסון שיחקה רק ב-11 משחקים בעונה שעברה באל.איי עקב פציעה, אחרי שבעונה הקודמת היא פתחה ב30 משחקים והעמידה ממוצעים של 8.0 נק' ו-5.0 אס' ב-25.3 דקות למשחק. המחליפה של ג'ונסון בעונה שעברה הייתה מרתה פרננדז הספרדיה, היא פתחה ב20 משחקים ורשמה 8.7 נק' ו-3.0 אס' ב-26.2 דקות למשחק. בעמדה מס' 2 החתימו הספארקס לפני כשבועיים את מרי פרדיננד, האולסטארית ששיחקה בסאן אנטוניו בשש העונות האחרונות. מי שלא תהיה בלוס אנג'לס השנה אחרי 11 שנים בקבוצה היא מוואדי מאביקה, שעברה ליוסטון. פנים מוכרות נוספת במדי הספארקס הן טאג' מקוויליאמס פרנקלין מרמת חן ושרל בייקר מרמלה.

מבחינת הקו האחורי אין ספק שאל.איי זקוקה לרכזת נוספת, במיוחד כי פרננדז היא יותר 2 מאשר 1. "הבנתי מטולר שאני ממלאת את העמדה שהם מחפשים, עוד רכזת שיכולה גם לשחק בתור 2. מבחינתי זו האופציה הכי טובה שיכולה להיות, זו הזדמנות שאני אנסה לקחת בשתי ידיים", אמרה כהן.

הספארקס יפתחו את משחקי קדם העונה בשלישי למאי במשחק חוץ באטלנטה. בשמיני למאי הספארקס יתארחו בשיקגו, ויסיימו את שלב קדם העונה במשחק בית מול מיניסוטה ב-11 במאי. הספארקס יפתחו את העונה ב-17 במאי במשחק חוץ נגד האלופה, פיניקס מרקורי, שישודר מחוף לחוף בארה"ב.

המינוס היחיד בכל הסיפור מבחינת כהן הוא כמובן משחקי הנבחרת באוגוסט. "לצערי אני אפספס כנראה את הנבחרת השנה, וזה משהו שמאד חשוב ויקר לי. אני מקווה שאולי אני אצליח להשתלב מתישהו לקראת הסוף אם זה יהיה אפשרי", אמרה כהן, אבל אין ספק שבמקרה הזה היא צריכה לשים את טובתה האישית כעדיפות עליונה.